8-23 d

Les attaques ariennes japonaises contre l’atoll de Wake dbutent le mme jour que l’attaque de Pearl Harbor, c’est–dire le 8 dcembre 1941 par-del la ligne de changement de date. La force de dbarquement du contre-amiral Sadamachi Kajioka se prsente trois jours plus tard devant la base amricaine pour l’occuper, mais les dfenseurs rsistent avec succs et repoussent la flotte d’invasion ennemie aprs lui avoir caus de lourdes pertes. Aprs ce premier chec, une seconde flotille japonaise se prsente de nouveau le 22 dcembre et fait dbarquer un corps expditionnaire. La petite garnison amricaine est balaye et capitule le lendemain.

Offensives japonaises dans le Pacifique et en Asie du Sud-Est (dcembre 1941).

Le plan de campagne mis en oeuvre par le Japon en dcembre 1941 est trs cemplexe et implique une srie d’oprations offensives de part et d’autres la ligne de changement de date, sur au moins sept fuseaux horaires. Il s’agit, avant tout, de dtruire la flotte amricaine du Pacifique, d’annihiler la puissance de l’Empire britannique en Extrme-Orient, occuper les Indes nerlandaises (Indonsie), et de crer un primtre dfensif aprs l’avoir conquis.

Pour commencer, les Japonais engagent deux oprations simultanes: dbarquement, aux premires heures du 8 dcembre, dans le sud du Siam et le nord de la Malaisie, de la 25me Arme japonaise du gnral Tomoyuki Yamashita, et, le 7 dcembre, par-del la ligne de changement de date, l’attaque arienne, partir des porte-avions du vice-amiral Chuichi Nagumo, contre la flotte amricaine ancre Pearl Harbor, sur l’le d’Oahu, dans les les Hawaii.

A Pearl Harbor, les Japonais engagent la quasi-totalit de leur aronavale: six porte-avions d’escadre lourds et 420 avions embarqus, dans une attaque en deux vagues. Pour les Amricains, l’effet de surprise est total. Ils perdent en moins de deux heures 18 navires, couls ou endommags, 188 avions dtruits, 2403 tus et 1178 blesss. Certains navires couls pourront cependant tre renflous et remis en tat par la suite. (1)

Le 11 dcembre 1941, les Japonais subissent leur premier revers de la guerre: la tentative d’occupation de l’atoll amricain de Wake est repousse par la petite garnison locale. Ils y laissent deux destroyers couls, trois autres destroyers, un navire de transport et deux croiseurs lgers endommags des degrs divers.

Mais pour les Amricains, c’est une victoire phmre et sans lendemain. Furieux de leur chec, les Japonais dtachent deux porte-avions (Soryu et Hiryu) de l’escadre de Nagumo, qui rentre sa base aprs l’attaque de Pearl Harbor, pour une seconde tentative, le 23 dcembre, cette fois couronne de succs. Au mme moment, une autre force navale japonaise dbarque des troupes sur les atolls de Tarawa et de Makin, dans les les Gilbert, possession britannique non-dfendue.

Dans le Pacifique Sud-Ouest et en Extrme-Orient, les forces japonaises prennent trs vite un avantage considrable sur les Allis de l’ABDA (American-British-Dutch-Australian). Le jour mme de l’attaque contre les les Hawaii, le 8 dcembre 1941 de l’autre ct de la ligne de changement de date, l’aviation japonaise cloue au sol la 5me Air Force amricaine stationne dans les les Philippines, en dtruisant 87 chasseurs et bombardiers, sur un total de 140. Simultanment, elle dtruit au sol les forces de la Royal Air Force en Malaisie et sur l’le de Hong-Kong. La Far East Air Force britannique perd 110 avions sur les 140 qu’elle alligne.

Les Japonais anantissent galement les petites garnisons amricaines de Changha et de Tientsin, en Chine, et capturent la cannonire Wake, dans le port de Changa.

La marine impriale fait dbarquer des troupes de la 14me Arme du gnral Nasaharu Homma sur l’le de Batan, entre Luon et Formose, et les japonais l’occupent sans rencontrer la moindre opposition. Et la 25me Arme du gnral Tomoyoki Yamashita, de son ct, dbarque dans la pninsule de Malaisie. Deux jours plus tard, le 10 dcembre 1941, les troupes d’Homma dbarquent au nord de Luon, prs d’Aparri et de Gonzaga, et sur l’le de Camaguin. Au mme moment, l’aviation japonaise bombarde la base navale de Cavite Bay et endommagent plusieurs navires de guerre amricain.

Et ce n’est encore qu’un avant-got sur ce qui attend les possessions amricains, australiennes, britanniques et hollandaises dans les Indes nerlendaises, dans les Philippines et en Papouasie-Nouvelle-Guine.

Le 22 dcembre 1941, sur Luon, les dfenses du gnral Douglas MacArthur sont rompues, les troupes amricano-philippines doivent abandonner Manille et entamer une douloureuse retraite vers la pninsule de Bataan. Elles sont dsormais condamnes mais rsisteront la dferlante japonaise jusqu’au mois d’avril 1942.

Dans le mme temps, les Japonais s’emploient occuper les quelques points stratgiques restant aux Allis: Sarawak et l’le de Borno. Le 25 dcembre 1941, le jour de Noel, la garnison britannique de Hong-Kong, encercle, dpose les armes. En Malaisie, la 25me Arme japonaise de Yamashita inflige une srie de dfaites singlantes aux troupes britanniques.

Sur mer, le Japon assure galement sa domination. Le 10 dcembre 1941, son aviation partie d’Indochine dtruit la “Force-Z” de l’amiral Thomas Philips, compose des deux cuirasss Repulse et Prince of Wales, et leurs navires d’escorte, au large des ctes malaises, dans la mer de Chine mridionale. Dsormais, les Japonais disposent d’une supriorit totale sur terre, sur mer et dans les airs, que ce soit en Asie du Sud-Est ou dans l’ouest du Pacifique.

A la fin du mois du dcembre 1941, les Japonais ont pris l’initiative partout. Mais la plus clbre de leurs victoires initiales, Pearl Harbor, contient dj les germes de leur future dfaite. Car malgr son ct spectaculaire, cette opration navale n’a atteint ni les porte-avions, ni les sous-marins, ni les centrales lectriques, ni les rservoirs de carburant, ni les bassins de radoub, ni les ateliers de rparations de l’le.

Ainsi, le rpit qui est accord aux Amricains leur permet de reconstituer leur flotte du Pacifique. En mettant hors de combat leurs cuirrasss, les Japonais les obligent se tourner et s’investir fond dans un autre type de navire: le porte-avions.

En attaquant la flotte du Pacifique Pearl Harbor, les militaires japonais espraient porter un coup si terrible au moral de l’adversaire, qu’il le dmoraliserait, lui enleverait tout envie de se battre et le forcerait la ngociation. Malheuresement pour eux, c’est le contraire qui se produit: le peuple amricain, furieux et ivre de vengeance, se range unanimement derrire son prsident et son arme, et n’a plus qu’un seul objectif: la guerre totale et l’anantissement complet de l’Empire japonais. Les Etats-Unis mettent en branle leur formidable industrie de guerre.

(1) 7 dcembre 1941 – Pearl Harbor: Tora Tora Tora!
http://jacqueline-devereaux.blogspot.com/2009/12/7-decembre-1941-pearl-harbor-tora-tora.html

Premire tentative japonaise contre Wake (8-11 dcembre 1941).

Pacifique Central. Iles Marshall. L’atoll de Wake, galement appelle “le de Wake”, est une possession amricaine depuis 1899, situe environ 3700km l’ouest des les Hawaii, et au nord des les Marshall, auxquels il est administrativement rattch. C’est un atoll coralien compos d’un lagon et de trois petits lots: Wake, Wilkes et Peal. En janvier 1941, l’US Navy y a entreprit de construire une base navale. Le 19 aot, s’installe la premire garnison permanente, compose de 450 hommes du 1er Bataillon de Dfense ctire de l’USMC, command par le major James P.S. Devereaux. Sont galement prsents 55 hommes du personnel de la VMF-211, 68 hommes des services administratifs et mdicaux de l’US Navy, ainsi que 1221 ouvriers et employs civils de la Pan American Airways. Le 28 novembre, le commandement de l’ensemble des forces amricaines est confi au commander Winfield S. Cunningham, de l’US Navy. La dfense de l’atoll se compose de six canons de 127mm prlevs sur un ancien cuirass ferraill, de 12 canons anti-ariens de 76.2mm, de 18 mitrailleuses lourdes M2 Browning de 12.7mm, et enfin de 12 chasseurs F4F-3 Wildcat de l’escadrille des Marines VMF-211.

Le jour mme de l’attaque de Pearl Harbor, c’est–dire le 8 dcembre 1941 par-del la ligne de changement de date, l’aviation japonaise commence ses attaques ariennes contre Wake: 36 bombardiers G3M Nell ayant dcoll de Kwajalein, dans les les Marshall, dtruisent au sol 8 des 12 Wildcat prsents. 55 Marines du personnel d’aviation de la VMF-211 sont tus, et 11 autres blesss, ainsi que 10 civils employs de la Pan American Airways. Mais les dfenses ctires s’en tirent intactes.

Ayant appareille de l’atoll de Kwajalein ce mme 8 dcembre 1941, la force d’assaut japonaise place sous le commandement du contre-amiral Sadamachi Kajioka se prsente devant l’atoll pour l’occuper. Cette flotille comprend les trois croiseurs lgers Yubari, Tenryu et Tacula, les six destroyers Oite, Hayate, Mucuki, Kisaragi, Mocizuki, Jajoi, les deux patrouilleurs PT-32 et PT-33, escortant les navires de transport Kongo Maru et Konryu Maru, chargs d’acheminer et de dbarquer un contingent de troupes de 2800 hommes.

Ds que les navires japonais arrivent porte, les canons de 127mm de l’artillerie ctire commands par Devereaux ouvrent le feu. Devant l’lot de Peale, la Batterie L du sergent Henry Bedell expdie deux obus dans le magazin munitions du destroyer Hayate, provoquant une explosion. Le navire japonais coule en moins d’une minute.

Les destroyers Hayate et Kisaragi sont couls. Le croiseur lger Tenryu, les destroyers Oite, Mocizuki et Jajoi, et le Kongo Maru sont plus lgrement touchs. Le croiseur lger Yubari est touch onze fois et gravement endommag. Ensuite les quatre chasseurs survivants de la VMF-211 interviennent et coule un second destroyer ennemi, le Kisaragi.

Le destroyer Hayate est le premier navire de guerre de surface japonais coul de la Seconde Guerre mondiale. Kajioka donne l’ordre de repli gnral. C’est galement le premier chec subi par les Japonais, trois jours aprs l’attaque de Pearl Harbor.

Aprs cet assaut avort, l’aviation de la marine impriale japonaise base Kwajalein attaquera rgulirement les installations de l’atoll, et en particulier les batteries ctires sur l’lot de Peale. Cunningham profite du rpit pour demander des renforts Pearl Harbor et renforcer la dfense de l’atoll.

Le contre-amiral Frank J. Fletcher, est envoy vers Wake avec sa Task Force TF17, compose du porte-avions Saratoga, du ptrolier ravitailleur Neches, du porte-hydravions Tangier, des trois croiseurs lourds Astoria, Minneapolis et San Francisco, et 10 destroyers. Le convoi amricain est charg d’acheminer sur l’atoll le 4me Bataillon de Dfense ctire et l’escadrille VMF-221 quipe de Brewster F2B Buffalo, ainsi que 9000 obus de 127mm, 12 obus de 76.2mm et trois millions de cartouches de 12.7mm.

La Task Force TF11 du contre-amiral John H. Newton, form autour du porte-avions Lexington, avec les trois croiseurs lourds Chicago, Portland, Indianapolis, le ptrolier ravitailleur Neosho et huit destroyers, est charge de mener une attaque de diversion contre l’atoll Jaluit, dans les les Marshall, pour dtourner l’attention des Japonais.

Le 22 dcembre 1941 21h, ayant t inform de la prsence de deux porte-avions lourds d’escadre du vice-amiral Chuichi Nagumo dans les parages de Wake, la TF11 recevra l’ordre d’annuler son attaque contre Jaluit et de rentrer sa base.

22-23 dcembre 1941: second assaut japonais.

Une flotille japonaise, galement command par le contre-amiral Sadamichi Kajioka, se prsente de nouveau le 22 dcembre 1941 23h30 devant l’atoll de Wake. Pour viter un nouvel chec, les Japonais ont envoy des moyens importants: les porte-avions d’escadre Soryu et Hiryu et leur aviation embarque, dtourn de l’escadre du vice-amiral Chuichi Nagumo, qui regagne le Japon aprs son attaque de Pearl Harbor, deux croiseurs lourds, avec leur escorte de destroyers.

En prliminaire, l’aviation embarque de Nagumo dtruit les derniers chasseurs F4F Wildcat de l’escadrille VMF-211 prsents dans l’atoll.

2800 soldats japonais dbarquent dans la nuit du 22 au 23 dcembre 1941, 2h35 du matin, sur les trois lots de l’atoll. La petite garnison amricaine est trs vite submerge. Aprs une nuit et une matine de combats sanglants, elle doit capituler. Pendant les quinze du sige, les Marines enregistrent sur Wake 47 tus et 2 disparus, le personnel de Navy, 3 tus, ainsi que 70 civils amricains. Le capitaine Henry T. Elrod, un des pilotes de la VMF-211 tus, reoit la mdaille d’honneur du Congrs titre posthume: il a coul le destroyer Kisagari lors de la premire attaque japonaise (8-11 dcembre) et abattu 2 chasseurs A6M Zeke lors de la seconde (22-23 dcembre), avant de succomber.

Les Japonais, de leur ct, ont enregistr au cours des deux attaques la perte de 700 900 tus, et environ 300 blesss, deux destroyers couls, deux croiseurs lgers, trois autres destroyers et un navire de transport endommags, ainsi que 28 avions terrestres ou embarqus dtruits.

La Task Force TF11 du contre-amiral contre-amiral John H. Newton, charge d’approvisionner l’le en renforts ariens et terrestres, est encore plus de 600 miles l’est de Wake. Incapable d’agir, elle fait demi-tour vers Pearl Harbor.

Occupation japonaise de Wake (23 dcembre 1941 – 4 septembre 1945).

Durant les annes qui suivent, les Japonais forcent les prisonniers amricains remettre en tat et renforcer les installations et les dfenses ctires.

Le 24 fvrier 1942, l’atoll est attaqu une premire fois par les bombardiers en pique SBD Dauntless du porte-avions Enterprise.

D’autres petites attaques ariennes, de B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator de l’US Army Air Force partis de Midway, ou de l’aviation embarque de l’US Navy, se succderont tout au long de l’occupation japonaise, de 1942 1945.

En juillet 1943, un des pilotes de TBF Avenger du porte-avions San Jacinto, frachement moulu de l’Acadmie Navale et qui participe sa premire mission, se nomme George Herbert Walker Bush.

Le 7 octobre 1943, pour se venger d’un raid arien du porte-avions Yorktown, deux jours plus tt, le contre-amiral Shigematsu Sakaibara, commandant de la garnison japonaise, fait fusiller la mitrailleuse 98 prisonniers amricains. L’unique survivant du massacre, inconnu et apparemment retourn sur le site pour y graver l’inscription “98 US PW 5-10-43” sur un rocher, est recaptur par les Japonais. Sakaibara l’excute personnellement en le dcapitant au sabre.

Le 4 septembre 1945, deux jours aprs la crmonie de capitulation du Japon bord du cuirass Missouri (2) ancr dans la baie de Tokyo, Sakaibara dpose les armes et signe sa reddition bord du destroyer amricain Levy. Trois jours plus tard, le 7 septembre 1945, au cours d’une crmonie plus officielle sur Wake, les vaincus rendent les honneurs aux Amricains.

Aprs la guerre, Sakaibara et son subordonn, le lieutenant-commander Soichi Tachibana, sont traduit en justice pour crimes de guerre et condamns mort. Ils sont fusills le 19 juin 1947. Les corps des 98 Amricains excuts sont exhums et renterrs au Mmorial d’Honolulu, dans les les Hawaii.